2019年爆發的COVID-19，經歷封鎖的暗黑2020，來到2021年，各種疫苗紛紛推出，無論試驗中或上市中，燃起浴火重生的亮光，眾人注目盼望。2020年憂鬱的低迷經濟數據，到2021年也多轉成正面的預測。似乎疫情將過的晴天藍空，已向世人招手。經歷了這一場世紀大劫難，全球將以何新面貌呈現？科技將如何推進？而人文又將如何發展？

歷史告訴我們：人類一直在各種歷煉中突出重圍，破繭而出。每逢重大的災難，更激發人們的鬥志與創意。已往曾面臨的苦難，不勝枚舉，有的是大型傳染病，如同中世紀黑死病，以及當前的新冠肺炎；有的是經濟社會科技之失控，如1930年代經濟大蕭條、2008年金融海嘯、1986年蘇聯車諾比核災；有的是大自然的怒吼，從公元79年義大利維蘇威火山爆發而埋滅龐貝城開始點算，地震、海嘯、暴雨、龍捲風等等，次次震撼，烙下悲痛慘劇。

每次大難之後，人們痛定思痛，為了防範危機，對抗災難，在科技上快馬加鞭，一發千里。第一次工業革命在18世紀60年代，瓦特發明蒸汽機之後蓬勃起步，號稱蒸汽時代。第二次工業革命為1879至1914年，電力、鋼鐵、化學、交通工具等成果斐然，號稱電氣時代，發明電燈與留聲機的愛迪生即為這階段代表人物之一。第三次工業革命稱是20世紀四五十年代開始，又稱科技革命、數位化革命，亮出電子計算機、網際網路等，資訊時代橫貫全球。接著又有第四次工業革命被提出，認為各種科技相互融合提攜，如人工智慧、3D列印、自動駕駛汽車等。科技浪潮，往前奔馳，無人可以阻礙。

COVID-19世紀大疫情，固然造成國際間交流航道與人際間近距接觸遭受到封鎖阻斷，然而，科技方面更在刺激下加速躍升，尤其是不須近身接觸的視訊、網路之數位資訊科技，成為不得不的選擇。而疫情造成的生活不便與不悅，也透過科技，可以滿足人們的心思欲望。以「虛擬偽出國」為例，透過科技之安排，在虛擬的想像中，過過出國之癮，也算新意。

談到人文方面的發展，則是另一議題。人文思維的修養，有賴全面教育之細心琢磨；人性善惡之導正，有賴社會各方之共識同工；文藝撫慰人心的功能，有賴社會資源之助成擴散。遙想十四世紀的文藝復興，在中世紀黑暗時期黑死病之後，歐洲經歷了人間煉獄劫難，促發了人本主義，社會浴火重生。當時許多繪畫彫刻作品，在企業家贊助下得以完成，常以古希臘羅馬神話為素材，進行創作，留下雋永的文藝作品，諸多創意作品繽紛出爐。在文藝環境、教育滋潤下，有助社會安定穩健、心靈修為昇華。然而觀諸寰宇，年年臘盡冬殘，卻處處仍見社會上糾紛、爭鬥、欺瞞、迫害諸事不斷，未見朝向真善美的境界進展。

人們種種原罪，包括妒忌、猜疑、貪婪、爭權、逐財等等，自古皆然，並未因科技進步而降低種種慾求。即使是文藝復興時期，社會上亦有不少不端不正事物。後人論及文藝復興時期，懷古之際，常偏重萃取著文藝的美好部分，產生了心靈的昇華作用。然而，持續錘鍊心靈的人文再思議題，在社會上的影響力，總是不如科技散播之快，甚至數世紀的時日飄逝後，依舊留在原地踏步。

且看希臘羅馬神話中的眾神，個個具有神力，也具有凡人的種種特性，有其優質特性，也有人性弱點。舉例而言，至高天神宙斯，掌握公平正義，卻頗好色而處處留種; 其后希拉掌管婚姻與生育，美麗而威嚴，卻因忌妒而手段兇殘；大力神阿基里斯善於草藥醫學，格鬥無敵，亦有腳跟脆弱的致命關卡。篇篇眾神的故事傳說，讀來就如人間百態，有光輝堅強的面向，也有晦暗懦弱的本質。神性與人性相互接近，不同之處只在於諸神能力非人能及。然而，隨著科技之進步，人類愈來愈能完成神話方做得到的事，似乎人的能力愈來愈接近神話境界了。而人類保留的人性，是優質成份居多，還是劣根本性為重？ 

未來這場疫情過後的新世界，在全球經貿科技競逐下，無論工業革命從第四代要邁向第五代或更新的世代，新世界必是駕著科技繼續前衝，潛力無窮。為醫療與防疫，醫療科技與公共衛生系統必大幅改進；為降低疫情干擾工作與生活，遠端網路科技必強力精進。至於在人性修養方面，則需特別致力錘鍊，結合文藝、教育、社會的各層面同步拉提，若能融合科技技能，把人文修養導入科技研發的課題，或把科技目標設定人文思維的價值，育成人文與科技的合體昇華結晶，乃人類福祉矣。這個智慧的大課題，究竟是難是易，都在人們手中。